In den malerischen Winkeln von Concarneau, an der rauen Küste der Bretagne, wurde im Herbst 1844 ein Mann geboren, der dazu bestimmt war, das einfache, aber erfüllte Leben der bretonischen Fischer auf Leinwand festzuhalten. Alfred Guillou, der Sohn eines Fischers und Bauern, der später zum Bürgermeister von Concarneau aufstieg, hatte von Anfang an eine tiefe Verbundenheit zum Meer. Mit dem Beistand des renommierten Lithografen Théodore Le Monnier begann Guillou seinen Weg in die Welt der Kunst und ließ sich schließlich in Paris nieder, wo er das Privileg hatte, im Atelier von Alexandre Cabanel zu arbeiten.

Paris war nicht nur ein Ort des Lernens, sondern auch ein Ort des künstlerischen Austauschs für Guillou. Unter Cabanels Leitung lernte er Gleichgesinnte kennen, darunter Jules Bastien Lepage und Theophile Deyrolle, mit denen er eine enge Freundschaft pflegte. Guillous Leidenschaft für die Malerei war ansteckend und so überzeugte er Deyrolle, die Architektur hinter sich zu lassen und sich ihm im Atelier von Cabanel anzuschließen. Guillou debütierte 1868 im Salon mit seinem Werk "Young Breton Fisherman", einer Hommage an seine bretonischen Wurzeln und die harte Arbeit der Fischer.

Trotz des Ruhms, den er in der Stadt der Lichter erlangte, zog es Guillou und seinen Freund Deyrolle nach einigen Jahren wieder zurück in ihre geliebte Heimat. Mit nichts als dem, was sie tragen konnten, machten sie sich auf den Weg nach Concarneau, wo sie die Concarneau Art Colony gründeten. Die Kolonie profitierte von ihrer Nähe zu Pont-Aven, einem künstlerischen Sammelplatz für Paul Gauguin und seine Anhänger. Auch Guillous Schwester Suzanne, eine talentierte Malerin, schloss sich ihnen an, nachdem sie Deyrolle geheiratet hatte. Im Laufe der Jahre wurde die Kolonie zu einem Anziehungspunkt für viele Künstler, die von der See und dem Leben der Bretonen inspiriert wurden. Obwohl Guillou nach der Heirat mit der Tochter des Graveurs Joseph Gabriel Tourny ein Zuhause in Montparnasse unterhielt, zog es ihn immer wieder in seine Heimatstadt zurück. Dort errichtete er nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1887 ein Haus und eine Werkstatt und engagierte sich in der lokalen Politik.

Alfred Guillou, der einfache Fischerjunge aus Concarneau, hinterließ nicht nur eine beeindruckende Sammlung von Gemälden, die das bretonische Leben feiern, sondern auch eine lebendige künstlerische Gemeinschaft, die als Concarneau Art Colony bekannt wurde. Sein Vermächtnis lebt bis heute in den Werken der Künstler fort, die von der Kolonie inspiriert wurden, darunter Peder Severin Krøyer, Charles Cottet und Jules Bastien-Lepage.